Opnuð var ný deild á leikskólanum Sóla í mars síðastliðnum. Á fundi fræðsluráðs í mars 2022 voru skoðaðar leiðir til að mæta þeim áskorunum sem bærinn stóð fyrir varðandi aukna þörf á leikskólaplássi. Ákveðið var í framhaldinu að byggja við Sóla og framkvæmdir við skólann hófust í október 2022. Framkvæmdum er að mestu lokið, þó enn vanti upp á að klára frágang og hluta af ungbarnalóðinni en nýr kjarni opnaði í mars 2023.  

Upphaflega var lagt til 40-60 milljónir í framkvæmdaráætlun í viðbyggingu á leikskólanum Sóla. Þar sem framkvæmdum er ekki lokið er ekki hægt að gefa upp heildarkostnað sem stendur. Ákvörðun um viðbygginguna á Sóla hafði ekki áhrif á nýjan samning við Hjallastefnuna um leikskólaþjónustu, en kostnaður eðlilega eykst þar sem verið er að kaupa meira leikskólarými af Hjallastefnunni, segir Brynjar Ólafsson framkvæmdarstjóri umhverfis- og framkvæmdarsviðs.  

Öll börn fædd árið 2021 eru komin með pláss og börn fædd í janúar til ágúst 2022 hafa fengið pláss eða boð um pláss eftir sumarfrí. Nýji kjarninn getur tekið við 16-18 börnum. Leikskólinn Sóli starfar eftir Hjallastefnunni þar sem kjarnar eru kynjaskiptir. Nýji kjarninn er stúlknakjarni og fyrrum ungbarnakjarninn er nú drengjakjarni. Til að bregðast við aukinni þörf á leikskólaplássi var ákvörðun tekin að hluti af árgangi 2018 byrjuðu fyrr en ella á Víkinni. Fyrsti hópurinn fór frá okkur 15.maí og sá næsti fór í byrjun júní. Það er mikil áskorun fyrir leikskólana að taka við svona ungum börnum. Það er margt sem þarf að læra inn á og aðlaga að þeirra þörfum. „Skólar eru að yngjast, það er bara takturinn í samfélaginu. Mikilvægt er að fá fagfólk strax fyrir yngstu börnin”,  segir Helga Björk leikskólastýra á Sóla.

Við nýja kjarnann er pallur sem hugsaður er fyrir kerrur þeirra barna sem sofa úti, en nýtist einnig sem auka kennslurými. „Það vær dásamlegt ef allir kjarnar væru með útskot og lóðin bíður uppá það, þetta er bara spurning um pening og ákvörðun. Skólarnir þyrftu í raun að hafa auka rými til að geta tekist á við þessar aðstæður frekar en að þrengja að okkur”, segir Helga Björk. 

Bæjarráð Vestmannaeyja samþykkti í ágúst 2022 að greiða sérstakar heimgreiðslur til forráðamanna barna á aldrinum 12-16 mánaða frá 1. september 2022, hvort sem forráðamaður þiggi leikskólapláss á því tímabili eða ekki. Heimgreiðslur eru einnig í boði fyrir þá forráðamenn sem ekki fá leikskólapláss eftir 16 mánaða aldur.   

Greinina í heild sinni má lesa í 12. tbl Eyjafrétta.