Á dögunum heimsótti blaðamaður Magnús Bragason og �?ddu Jóhönnu Sigurðardóttur, eigendur Hótels Vestmannaeyja, og ræddi stuttlega við þau um gengi hótelsins í sumarið og hótelrekstur almennt. Svokölluðum Airbnb íbúðum hefur fjölgað gríðarlega síðustu ár með þeim afleiðingum að samkeppnis-umhverfið hefur skekkst. Í kjölfarið hafa �??leikreglur�?? ef svo má segja orðið sífellt ósanngjarnari fyrir hótel- og gistihúsaeigendur sem þurfa að borga ýmis gjöld sem Airbnb gistingin sleppur við.

�??�?að kom skýrt fram á fundinum hvað mikið af gistingu í Vestmannaeyjum er selt í gegnum Airbnb, það er sláandi,�?? segir Maggi er hann vísar í fulltrúaráðsfund í Ásgarði sl. miðvikudag þar sem ferðaþjónustan í Vestmannaeyjum var í forgrunni. �??Nú er herbergjafjöldinn á Airbnb gistingu orðin meiri en herbergjafjöldinn á hótelunum og gistiheimilum í Vestmannaeyjum til samans. �?essir aðilar borga hvorki virðisaukaskatt eða gistináttaskatt. �?etta skekkir samkeppnisumhverfið og á sama tíma er ríkisstjórnin að auka skatta og álögur á þá sem stunda ábyrgan og heiðarlegan atvinnurekstur. Til dæmis þrefaldaðist gistináttaskattur um síðustu mánaðamót og hafði fráfarandi ríkisstjórn uppi áform um að hækka VSK á ferðaþjónustuna um 118%.�??

Aðspurð hvort þau finni fyrir þessu svara Maggi því játandi. �??�?eir sem eru að leita að gistingu fara oft annað því þeir fá hana ódýrari á Airbnb. Við erum að keppa við ólöglega gistingu sem fer ekki eftir neinum leikreglum �?? það er ósanngjarnt. �?arna þurfa yfirvöld að gera betur hvað varðar eftirlit og eftirfylgni.�??

Árið 2016 var met í gestafjölda hjá þeim Magga og �?ddu síðan þau opnuðu hótelið en þrátt fyrir marga gesti í ár var afkoman svipuð og í fyrra. �??Á flestum bókunarsíðum seljum við í evrum og hún veiktist gagnvart krónunni í sumar. Við fengum því færri krónur per. herbergi, en meira af gestum. �?að er því ekki línulegt samband á milli fleiri ferðamanna og betri afkomu í greininni. Að því sögðu er árið í ár jafn gott og í fyrra og erum við ánægð með sumarið,�?? segir Maggi.

Ferðaskrifstofur sem áður komu til Eyja með hópa í dagsferðir hafa upp á síðkastið verið að dvelja eina nótt en þróunin hefur verið á þá leið að fólk verji lengri tíma í Eyjum en áður. �??Við erum t.d. komin með hópaseríu sem dvelur alltaf eina nótt í Vestmannaeyjum í vikuferð um Suðurlandið og þeir hópar sem hafa verið að gista eru að bæta við annarri nótt. Svo er okkar stærsti kúnnahópur jafnvel að spá í að bæta við þriðju nóttinni og það finnst okkur afar ánægjulegt,�?? segir Maggi og bætir við að gestir séu ánægðir með afþreyinguna sem í boði er í Eyjum. �??�?eir eru sérstaklega ánægðir með söfnin þrjú. �?au eru vel rekin, af ástúð, af fólki sem hefur áhuga á því sem það er að gera og það skilar sér í ánægju gestanna. �?að sama má segja um veitingastaðina, þar er allt gert með hjartanu og svo vel. Gestir sem koma til Eyja ná ekki að gera allt sem hægt er að gera hér á einum eða tveimur dögum. �?eir sem gista nýta þjónustuna meira en þeir sem koma í dagsferð. Við græðum mest á því að vinna saman.�??

Til þess að byggja upp vetrarferðamennsku í Vestmannaeyjum verða allir aðilar í ferðamannabransanum að standa sig betur. �??Við verðum að hafa opið alla daga allt árið þ.e. hótelin, veitingastaðirnir og söfnin. �?g veit að það eru ekki margir gestir að koma en þeir sem koma segja frá og það hafa komið hópar til okkar sem hafa ætlað að fara á söfnin og góðu veitingastaðina en það var allt lokað. Menn fengu ekki að upplifa það sem þeir voru búnir að lesa um, í þessu þurfum við að bæta okkur,�?? segir Maggi.

Í vetur eru tíu hópar bókaðir hjá hótelinu og binda þau Adda og Maggi miklar vonir við þessa nýjung. �??Í fyrsta skiptið eru amerískir hópar að koma að vetri til, en hingað til hafa þeir bara verið á sumrin. �?eir munu koma í nóvember til febrúar og koma með flugi fram og til baka. �?etta eru fimm til tíu manns í senn sem dvelja í tvær nætur og fara í svipað prógramm og á sumrin fyrir utan bátsferð. �?essir hópar eru stærstir hjá okkur á sumrin og hafa verið frá því við opnuðum. Við vorum því mjög glöð þegar þeir vildu prófa vetrarferðir. Ef þetta gengur vel og fólk er ánægt að koma á þessum tíma þá mun það spyrjast fljótt út og fleiri ferðaskrifstofur munu fara að þeirra fordæmi og nota flugið,�?? segir Adda. �?á ætlar stór hópur Bandaríkjamanna að dvelja á hótelinu yfir áramót.

�??Stórt vandamál í ferðaþjónustunni er að það er ekki hægt að bóka í Herjólf með árs fyrirvara og yfir þessu hef ég röflað ár eftir ár en það hefur lítið þokast. �?tlendingar skipuleggja ferðir sínar með árs fyrirvara og þeir hafa fengið þau svör að engin ferð sé í boði þegar þeir reyna að panta og það er auðvitað ómögulegt, því þá hætta þeir við að koma og fara eitthvað annað,�?? segir Maggi. �??�?jónustan á skrifstofu Herjólfs er hins vegar góð og starfsfólkið þar er að vinna frábært starf við oft erfiðar aðstæður.�?? �?að þarf ekki að fara mörgum orðum um mikilvægi Landeyjahafnar fyrir ferðamannastrauminn en hann hreinlega stöðvast um leið og hætt er að sigla þangað. �??Maður skilur það alveg en þeir sem láta sig hafa það og koma með Herjólfi úr �?orlákshöfn fara stundum grátandi upp í herbergi með kvíða fyrir heimferðinni, þetta er bara ekki valkostur,�?? segir Maggi og tekur Adda í sama streng. �??Við höfum liggur við þurft að bera fólk upp í herbergi þegar það kemur og það er ekki góð auglýsing fyrir okkur sem áfangastað.�??

Mikil bjartsýni ríkir meðal Magga og �?ddu en ásókn ferðaskrifstofa hefur aukist gríðarlega en aldrei áður hefur verið eins mikið bókað og fyrir árið 2018 á hótelinu. �??Vestmannaeyingar hafa verið jákvæðir gagnvart ferðamönnum og við finnum það á gestunum, þeir tala um hvað fólkið hér er kurteist og gott heim að sækja. �?að er eins og engum sé sama og allir vilja vinna með okkur og passa upp á að allt sé í lagi.�??