Þórður Rafn Sigurðsson, skipstjóri og útgerðarmaður, er látinn, 83 ára að aldri – Einn þeirra athafnamanna sem lögðu grunn að velsæld Vestmannaeyja – Byggði upp fjölskylduútgerð ásamt eiginkonu sinni, Ingigerði Eymundsdóttur, Ingu, hjúkrunarfræðingi – Kom að rekstri RIB Safari og byggði upp merkilegt sjóminjasafn.

Þórður Rafn Sigurðsson, Rabbi á Dala-Rafni, var í hópi öflugra útgerðarmanna sem mótuðu atvinnulíf Vestmannaeyja á síðari hluta síðustu aldar. Þeir tilheyrðu kynslóð athafnamanna sem þorði að taka áhættu og byggði, ásamt sjómönnum og fiskverkafólki, grunninn að þeirri velsæld sem Eyjamenn njóta í dag. Rabbi var einn þeirra, dugmikill, áræðinn og bjartsýnn maður sem lét verkin tala.

Rabbi kom til Vestmannaeyja árið 1960, ætlaði aðeins að vera eina vertíð en ílentist. Hér stofnaði hann fjölskyldu með eiginkonu sinni, Ingigerði Eymundsdóttur, Ingu. Börn þeirra eru þrjú, Íris, Eyþór og Ægir. Eyjarnar urðu heimili hans og vettvangur ævistarfsins.

Frá sjómennsku til eigin útgerðar

Þegar Rabbi kom til Eyja var sjávarútvegurinn undirstaðan eins og nú tækifærin mörg fyrir unga og dugmikla menn. Hann heillaðist af sjómennskunni og samfélaginu og festi hér rætur.

Rabbi var skipstjóri af gamla skólanum, ákveðinn og útsjónarsamur. Hann þekkti bæði gjöful og erfið ár til sjós þar sem veður, aflabrögð og sveiflur í rekstri reyndu á úthald og áræði. Árið 1975 hóf hann eigin útgerð og þar með nýjan kafla í lífi sínu.

Dala-Rafn – lífsstarf hjónanna

Ásamt Ingu byggði Rabbi upp farsæla fjölskylduútgerð. Alls gerðu þau út fimm skip sem báru nafnið Dala-Rafn. Útgerðin varð sameiginlegt lífsstarf þeirra hjóna þar sem samheldni og dugnaður skiptu sköpum.

Rabbi stóð í eldlínunni við sjómennsku og útgerð en Inga, sem jafnframt starfaði sem hjúkrunarfræðingur, tók virkan þátt í rekstrinum. Atvinnurekstur og fjölskyldulíf fléttuðust saman eins og títt var hjá útgerðarfjölskyldum í Eyjum.

Á þessum árum urðu miklar breytingar í sjávarútvegi. Bátarnir stækkuðu, tækninni fleygði fram og samkeppnin harðnaði. Rabbi fylgdist með þróuninni, nýtti tækifærin og lét ekki mótlæti stöðva sig.

Stóð hann vaktina til ársins 2014. Þá urðu þáttaskil í lífi Rabba og Ingu þegar þau seldu útgerð Dala-Rafns til Ísfélags Vestmannaeyja. Þar lauk nær fjögurra áratuga ævistarfi sem þau höfðu byggt upp saman með dugnaði, áræði og samheldni. En þótt útgerðinni lyki voru tengsl Rabba við sjóinn jafn sterk og áður.

Ferðaþjónusta og sjóminjasafn

Athafnasemi Rabba náði út fyrir sjávarútveginn. Hann kom að rekstri RIB Safari í Vestmannaeyjum þar sem reynsla hans af sjómennsku og þekking á hafinu og náttúru Eyjanna nýttist vel í ferðaþjónustu.

Hann hafði jafnframt mikinn áhuga á sögu sjómennskunnar og kom upp merku sjóminjasafni með fjölbreyttum munum úr sögu sjósóknar og útgerðar. Með safninu vildi hann varðveita minjar um atvinnuhætti fyrri tíma og halda á lofti sögu þeirra kynslóða sem sóttu lífsbjörg sína á hafið.

Safnið endurspeglaði virðingu Rabba fyrir sjómannastéttinni og þeirri sögu sem hann sjálfur hafði verið þátttakandi í um áratugaskeið.

Oddfellow

Þórður Rafn gekk í St. nr. 4, Herjólf 1979 og hefur gegnt þar fjölmörgum trúnaðarstörfum s.s. yfirmeistara og stórfulltrúa. Ræktarsemi og áhugi hans fyrir Oddfellowstarfinu leyndi sér ekki. Hann var alltaf tilbúinn til að styða og styrkja starfið öll hans ár í stúkunni. Fyrir hans góða og mikla starf fyrir stúkuna var hann gerður að heiðursfélaga á 100 ára afmæli Stúkunnar Herjólfs 24. maí 2025.

Fjölskyldan og Eyjarnar

Fjölskyldan skipaði stóran sess í lífi Rabba. Hann og Inga stóðu saman í gegnum góðæri og erfiðari tíma og byggðu upp heimili og atvinnurekstur sem varð stór hluti af lífsstarfi þeirra beggja. Saga Rabba er um leið hluti af atvinnu- og samfélagssögu Vestmannaeyja. Hann kom hingað ungur til sjós, fann hér framtíð sína og lagði sitt af mörkum til uppbyggingar Eyjanna.

Nú er horfinn einn þeirra útgerðarmanna sem settu svip sinn á atvinnulíf Eyjanna um áratugaskeið. Eftir stendur minningin um dugmikinn og bjartsýnan athafnamann sem lét verkin tala.

Rabba verður minnst með virðingu og þakklæti fyrir framlag sitt til samfélagsins. Hann verður jarðsunginn frá Landakirkju á morgun, föstudaginn 13. nóvember, kl. 13.00.